小型魚介類の餌となるプランクトンは、水界生態系には欠かせない存在です。大きさは様々で肉眼で見えるものから、細菌とほぼ同じサイズ（ 2μm～0.2μm）の「ピコ植物プランクトン」までいるそうです。

　琵琶湖には植物プランクトンが約200種、動物プランクトンが約120種生息しているそうですが、琵琶湖ハンドブックの「琵琶湖と生き物」によると固有種のプランクトンは4種のみ。そのうち「ビワツボカムリ」「ビワミジンコ」の2種は滋賀県のレッドデータブックで絶滅危惧種に指定されています。

　「ビワツボカムリ」は動物プランクトンの一種で、咲き終わった朝顔のような形をした堅い殻に、アメーバー状の生物が入っており、水面に浮かび上がる8月～11月以外は湖底に生息するそうです。1963年の調査では北湖に大量分布が確認できたそうですが、1981年に滋賀県琵琶湖環境科学研究センターが琵琶湖大橋の北で確認して以降、生存状態では確認されていないそうです。

　滋賀県琵琶湖環境科学研究センターは、瀬田川の唐橋で週に1度 プランクトン調査を実施し、最も多かった種（優占種）や、水のにおいや味に影響がある種をホームページの「瀬田川プランクトン調査結果」で公表しています。

関連URL：

滋賀県－「琵琶湖を学ぼう」

滋賀県琵琶湖環境科学研究センター－琵琶湖のプランクトン情報

滋賀県琵琶湖環境科学研究センターｰビワツボカムリ